Helix-tågen NGC 7293

Om Helix-tågen

En af de nærmeste planetariske tåger. Stor men diffus.

Helix-tågen (NGC 7293) er en af de nærmeste og største planetariske tåger, kun 655 lysår væk. Den strækker sig over mere end 6 baminutter på himlen — næsten en tredjedel af fuldmånen — men den er så ekstremt diffus, at den er en af de sværeste objekter at se med det blotte øje.

I virkeligheden består Helix-tågen af to koncentriske ringe af gas, der er udblæst fra den centrale hvide dværg. De tynde gasseler (komaknuder) i tågen ligner kleine kometter med haler, der peger væk fra centrum — et af de mest detaljerede syn, man kan få i store teleskoper.

Videnskaben bag Helix-tågen

En planetarisk tåge som Helix-tågen er eftermælet af en mellemstor stjerne som Solen. Når sådan en stjerne løber tør for brint i kernen, svulmer den op til en rød kæmpe og blæser langsomt sine ydre lag ud i rummet. Den glødende gasskal er det, vi ser som en planetarisk tåge.

I midten af tågen ligger den tidligere stjernes lille, ekstremt varme kerne — en hvid dværg. Den sender hårdt ultraviolet lys ud, som får gasen til at lyse i klare grønne og blå toner. Om nogle titusind år vil gassen være spredt helt ud, og Helix-tågen vil langsomt falme og forsvinde fra synsfeltet.

Historien bag Helix-tågen

NGC 7293 er katalogført i New General Catalogue (NGC), der blev offentliggjort i 1888 af John Louis Emil Dreyer. Kataloget samlede alle dengang kendte stjernetåger, stjernehobe og galakser i én samlet liste på mere end 7.800 objekter — og det bruges stadig i dag som reference for deep-sky-observationer.

Hvornår kan du se Helix-tågen fra Danmark?

Helix-tågen er en planetarisk tåge i stjernebilledet Vandmanden og er bedst synlig om efteråret. I månederne august, september, oktober og november passerer den meridianen omkring midnat — det er her, den står højest på himlen og er nemmest at finde og observere fra Danmark.

Står lavt ved horisonten fra Danmark — højst omkring 13° over den. Du har bedst chance med fri horisont mod syd. Med en lysstyrke på magnitude 6.5 er Helix-tågen et fint mål for en almindelig kikkert. Vælg en nat tæt på nymåne for at se de svageste detaljer, og tjek astro-vejret inden du går ud.

Sådan finder du Helix-tågen

Find stjernebilledet Vandmanden — se det i himmelkortet og tjek på skykortet om himlen er klar. Helix-tågen er bedst synlig om efteråret.